决战。
现在他的舰队正排成六列纵队,以每分钟3/4海里的相对速度快速地与敌人的主力舰队接近着,大概在15分钟之后,就会与他们开始交火。威尔逊显得有些踌躇,自身舰队的安全始终是他优先考虑的问题,哪怕就是放弃与敌人进行战斗的机会他也要保证舰队的安全。另一方面,他无法判断舍尔舰队会从那个方向进入战场,一旦他位置判断错误,被德国人横切大t字,迫不得已作敌前转向,那等待他的将会是灾难性的后果。
这让他的决心却有些动摇,在他的周围,聚集了24艘战列舰,除了正在船厂进行维修的“伊丽莎白女王”号和“无畏”号,这里集中了皇家海军的所有主力。这是一场大得无法想象的赌局,但问题是他不能输。
德国人没有了海军依然能够坚持,可是英国人不能,一但本土舰队在海战中遭受巨大的损失,则意味着大英帝国已经输掉了整个战争。
贝蒂和胡德的战列巡洋舰都在接战中,伤痕累累的切斯特号巡洋舰正试图灭火,都没有发回正确的情报。
4点53分,威尔逊终于接到古德诺将军从巡洋舰上发回新的报告:“敌方战列舰队正与胡德舰队交战,方位北纬54度57分,东经3度43分,方向西北偏西,20节航速。”这多少提供了一点帮助,这时威尔逊开始明白德国舰队的位置,德国舰队比他预料的还要接近,本土舰队只有15分钟时间将6列纵队变成单列。向左还是向右,是到了抉择的时候了,大概沉思了20秒之后,海军上将抬起头,向通讯官伍德斯中校下达了命令:“方向东南,展开单列纵队,匀速前进!”
旗舰“铁公爵”号升起了变换队形和匀速前进的信号旗,同时用无线电通知了各舰:从左侧开始舰队依次向左转向并展开单列队形,各舰跟随分舰队旗舰前进。于是,英国舰队开始以“英王乔治五世”号为首,所有的战列舰在海面上一字排开,逐渐拉长成一支足有6海里长的海上舰列。
在大舰队的前方依旧是炮声隆隆,弗兰格尔的舰队和海因里希的舰队正在全力围攻托马斯少将的四艘“女王”级战列舰。不过“伊丽莎白女王”级战列舰无愧于其超无畏舰的称号,英国皇家海军花费3百万英镑的建造费所打造出来的这级战列舰确实是物有所值,虽然它们个个都是伤痕累累,却依然航速不减。
拖在后面的“厌战”号和“马来亚”号船身都有大量的进水,“马来亚”号的舰身倾斜着,还有两座主炮塔能够使用,“厌战”号两舷进水超过了一千吨,后甲板只比海面高出了不到1米,舷侧所有的副炮都已经被摧毁,剧烈的爆炸让它的甲板以上建筑一片狼藉。
弗兰格尔和海因里希都坚信,随着时间的延长,自己能够一艘一艘打沉这几艘英国人最好的战舰。
可是实际结果,却与他们所期望的正好相反。
黄昏时的海风吹散了海上的薄雾,5点25分,德国舰队前方刚刚完成向东北转向的“布吕歇尔”号战列巡洋舰上的了望手吃惊地大叫了起来:“敌人战列舰队,天哪!他们足有三十艘!”司令塔内正在指挥作战的吕特少将向着前方的海平面方向望去,远远的海天交际之处,出现了一长排犹如丛林似的烟筒和桅杆,现在他的战舰正迎着英国本土舰队的所有战列舰的炮口向前开进。
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