七姑娘得了阿蛮,八爷比姑娘更是欢喜,往桃花坞里来得越发勤快。两个小家伙险些将七姑娘院子闹得吵翻了天。太太几回过来,看着这闹热,心里是受用,可到底受不住半大的奶娃娃对着只小奶狗,两个小家伙一声儿比一声儿叫得欢。较劲儿似的,吵得人颇为头疼,便是出了院门儿,耳朵还在嗡嗡鸣响。
一日,七姑娘正屋里描花样,突然见绿芙慌慌张张跑进屋,没等她开口,院子里已传来团团哇哇大哭声。开头还只是声气儿大,后来已是撕心裂肺了,那哭声像是被人卡住了喉咙,断断续续,分明是喘不上气儿。
七姑娘吓了一跳,赶忙起身撂了笔。“这是怎地了?”每日里一人一狗不玩得好好龗的,姜冀那是恨不能就住桃花坞里,压根儿不乐意回去。阿蛮也乖觉,除了她,只亲近给它喂肉汤喝的团团。再者说,还有乳娘春英一旁盯着,不会叫阿蛮咬了团团。这会儿怎地团团哭得这样凄然?
“小姐,阿蛮不见了。奴婢几个眼见着它钻进灌木丛,追过去,如何也寻不着。唤‘阿蛮’,也不像往日那般叫唤着回应。”绿芙急得直跺脚,一头说,一头指着院子东边儿。“八爷唤不出来阿蛮,这不着急得不得了。”
往常八爷被乳娘抱进屋,欢喜唤一声,藏姑娘寝榻底下的阿蛮,身子还没窜出来,脖子上那铃铛已叮叮当当响起来。一人一犬,亲热得不行。
“多叫些人,自家院子里,还能丢了不成。”七姑娘好笑,还是动身往门外去。阿蛮的淘气,这些日子她是深有体会。自得了它,桃花坞里热闹得,之前十余年,从没有这般喧嚷过。
姜冀正伤心呢,见七姑娘来了,不管不顾,眼泪汪汪往她怀里奔。吓得乳娘赶忙给护着。
“阿姊。”才叫了人,话还没说全,已打了声嗝儿。抽泣着,软软的身子靠在她肩头,眼泪一滴一滴往下掉。“要阿蛮。”奶声奶气,花着张小脸,可怜劲儿的,瞧着叫人心软。
七姑娘拍着他后背,温声哄着人,冲角落里亲自唤几声,果然没听见阿蛮应声儿,不觉便蹙了眉。仔细打量一番,这东墙角堆了好些杂物,除了一口偌大的陶瓮,还有打理花圃的木桶瓜瓢,朽了的水井木轱辘。墙角底下长了几丛茂盛的杂草,一眼瞧过去,看不出个名堂。
“叫人去墙那头瞅瞅,仔细找找,莫不是墙角打了洞,叫阿蛮溜了出龗去。”桃花坞东墙外,却是一条石子儿铺成的小路。左面通往僻静的院落,右面却是往荷塘去的。
院子里杂物不好处置,那水缸快赶上她一人高。沉甸甸,谁也挪不动。听说是前一任郡守大人爱用酱菜,自家酿酱用的。院子里不好找,只能去外头查看一番。
没多会儿便有了信儿,果然被七姑娘猜中
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